캐나다에서 회계사로 살기, 취업 시장 공략법은?

캐나다 취업시장의 문턱은 생각보다 높다. 특히 이민자들에겐 더욱 그렇다. 고학력자도 예외는 아니다. 구직자들이 맞붙는 링에서는 누구나 치열한 싸움을 피할 수 없다. 안정적 생활을 위해서는 통쾌한 KO승까지는 아니더라도 작은 판정승 정도 하나는 꼭 필요하다.

승리를 위해 구직자들이 꼭 알아야 하는 것이 ‘싸움의 기술’이다. 회계사 백기욱씨는 구직 희망자들, 특히 회계사를 꿈꾸는 사람들에게 싸움의 기술을 전수해준다.

“95년에 UBC(커머스 과정) 대학원으로 유학 왔다가 이민까지 하게 됐어요. 큰 욕심만 부리지 않는다면 밴쿠버에서의 삶이 더 좋을 것 같다는 생각이 들었습니다.”

좋은 대학을 나왔다고 해서 취직이 덜컥 되는 것은 아니다. 졸업 후에는 이력서를 보내고 결과를 기다리는 일이 반복된다.

“캐나다 취업시장에서는 경력을 매우 중요하게 생각합니다. 다시 말해 첫 취직이 가장 힘들 수밖에 없는 거죠. 이력서 백통을 보내도 답변 한 번 못 받는 경우가 허다합니다. 그러니까 인터뷰 기회를 못 잡는다고 해서 실망할 필요는 없습니다. 끈기 있게 계속 도전해야 하지요.”

이력서를 보내고 무턱대고 기다리는 것만으로는 부족하다. 자원봉사활동에 적극적으로 참여해야 한다. 비록 무보수지만 자원봉사자나 도우미 등으로 일하다 보면 어느 정도 경력을 인정받을 수 있다. 언뜻 간단한 얘기처럼 들리지만, 적극적인 노력이 없다면 자원봉사자 활동도 그리 쉬운 건 아니다. 

“학업을 마친 후 몇몇 캐나다 현지 기업체 회계부서에서 일했는데, 그때 전문 자격증 취득이 필요하다는 생각을 갖게 됐어요. 언제든 직장을 잃을 수 있으니까, 나름대로 준비를 한 거죠.”

백기욱씨는 회계사(CGA) 시험에 도전했다. 캐나다에는 협회별로 CGA, CA, CMA 이렇게 세 가지 종류의 회계사 시험이 있는데 CGA가 소기업 운영자들과 가장 밀접한 관련을 맺고 있으며, CA는 주로 상장법인 회사와 일한다.

CGA가 되기 위해선 총 5단계의 코스를 마치고 최종시험에 합격해야 한다.

“1단계에서 3단계까지는 BCIT, UBC, 더글라스 등에서 회계관련 집중과정(1~2년 과정)을 공부하면 이수할 수 있습니다. 상경대 졸업생의 경우 대부분 이 과정 없이 곧바로 3단계 정도부터 시작할 수 있지요. 한국 대학에서의 학점도 인정됩니다.”

4단계부터는 CGA협회가 주관하는 과정이다. 수업은 UBC나 BCIT등에서 받을 수 있고, 온라인으로도 청강이 가능하다.

“4,5단계 과정을 이수하기까지 풀타임(full time)으로 공부하면 대략 2년에서 3년 정도 걸리는 걸로 알고 있습니다. 하지만 시간을 단축하는 것만이 능사는 아니에요. 3년간의 필드 경험이 꼭 필요합니다. 공부만 해서는 취직에 큰 도움이 되지 않습니다. 공부와 일을 병행해야 하기 때문에, 회계사 시험이 어려운 것 같습니다. 중도에서 포기하는 경우도 허다합니다. 때문에 회계사가 자신의 적성에 맞는지도 꼼꼼히 챙겨봐야 하지요.”

대부분의 사람들은 회계사가 되면 곧바로 개업하는 것을 수순으로 알지만, 실제로는 그렇지 않다. 구직 희망자들에게 있어 회계사 자격증은 취직할 때 큰 무기가 된다.

“국세청 직원으로도 취직할 수 있고, 공기업 회계부서나 은행, 비영리단체에 취직할 때도 도움을 받을 수 있습니다. 하지만 자격증만 있다고 해서 능력을 인정받는 것은 결코 아닙니다. 자꾸 반복하는 얘기지만 경력이 없다면 취직은 거의 불가능합니다.”

백기욱 회계사는 젊은 회계사일수록 개업보다는 우선 취직쪽으로 눈을 돌려야 한다고 생각한다. 전문 분야에서 폭넓은 경험을 쌓을 수 있고, 사회적으로도 공헌할 수 있는 기회를 더 많이 접할 수 있기 때문이다. 비교적 안정적인 보수를 받을 수 있다는 것도 장점이다. 경력을 쌓고 세무 분야 전문가가 되면 연봉 10만달러 이상도 가능하다.

“만약 개업을 한다면 개인의 역량(실무능력, 서비스 마인드,마케팅 능력 등)을 키우는 데 초점을 맞춰야 하죠. 각 개인의 능력에 따라 수익이 크게 달라질 수밖에 없으니까요.” 

*이 인터뷰는 2011년 9월 15일에 작성된 것입니다.